常说的苏打有两种：碳酸钠和碳酸氢钠，碳酸钠为纯碱，俗名苏打，碳酸氢钠为小苏打，俗称苏打粉，小苏打在有些地方也被称为食用碱，两者都可由天然碱法生产形成。碳酸氢钠在水中的溶解度比碳酸钠小。
        纯碱和小苏打都有工业级和食品级，纯碱还分为轻质纯碱和重质纯碱。纯碱的主要消费部门是玻璃工业，每生产一吨玻璃需要消耗0.2吨纯碱，主要用于浮法玻璃、光学玻璃等；工业碳酸钠在遇高温时会产生气体可对金属液进行搅拌有效去硫，使用重质纯碱可以减少碱尘挥洒降低原料的消耗降低成本。利用小苏打与明矾、H发孔剂配合起均匀发孔的作用可用于橡胶和海绵的生产。碳酸钠与碳酸氢钠都可与油污发生皂化反应用于制造清洗羊毛的洗涤剂；食品级的纯碱用作糕点和面食制品的中和剂、改良剂，而食品级的小苏打是用作生产饼干、糕点、馒头、面包等的疏松剂。
        碳酸钠与碳酸氢钠有着相同的特点，也有着各自的作用，一字之差也有着很大的区别，在使用时还是要多注意区分。